by Joseph Braude – Here is the second presentation: شكرًا يا صديقي، وشكرا لكم على حسن الضيافة وعلى إتاحة لي فرصةٍ أتشرف بها.   قبل المحاضرة، انوي وديا ان اقترح على الأخوة في وكالة أنباء البحرين تصحيح التصريحات التي نسبت إلي في  بيانٍ صادرٍٍ أمس. فالوثيقة تزعم أنني قد صرحت في خطاب ألقيته مساء الأربعاء أن “المملكة ماضية بثبات نحو تحقيق الإصلاح السياسي الناجح.” وهذا البيان لم يصدر عني. أنا في بعثة لإعداد التقارير والأبحاث لدراسة عملية الإصلاح هنا في البحرين وفي اماكن أخرى في الخليج  من أجل صياغة رؤية مستقلة، ومع انني  آملٌ بكل تأكيد أن تمضي المملكة في طريقها نحو الاصلاح   كما يبدو أن البيان الصحفي قد أساء تفسيرَ ما أشعر به حول الطبيعة الأساسية للبحرين. لقد عشقت هذا البلد منذ سنوات عندما زرته لأول مرة وشعرت حقاً ان جمعا حاشدا من البشر في مكان صغير جدًا يؤمن بالتسامح والتعايش، والانفتاح على الشعوب والثقافات الأخرى. وها هنا الآن أرى الاشتياق الى بحرين التسامح ، بحرين التآخي، في عيون الكثير من مواطني هذا البلد.. ولكن لا أنتم ولا Continue Reading…

by Joseph Braude Since there has been a great deal of distortion going on, I felt I should post the two talks I gave while in Bahrain over the week of January 20-27.  Here is the first one: شكرا لك إبراهيم، وشكرا لكم سيداتي وسادتي، وشكري لمنتداكم على حسن الضيافة وعلى إعطائي الفرصة لتبادل بعض الأفكار معكم هذا المساء. اكتشفت عندما جئت إلى البحرين عدة مرات في عامي 2006 و 2007، بلدا وقعتُ بحبه بسرعة، واعتبرتُه جزيرةَ تسامحٍ وتعايش. ومجتمعا منفتحا على الآخر وعلى العالم. واكتشفتُ أنه في هذا المكان الخاص، من بين العديد من التيارات المتنافسة، هناك تيار ثقافي فكري وسياسي – متمثلاً بكم وبزملاؤكم – يدرك أن البحرين تواجه تحديات خاصة للإصلاح الحكومي، والإصلاح السياسي، والإصلاح الاقتصادي، ولانتشار تكافؤ الفرص لجميع المواطنين – ولكنه ملتزم بتعزيز عملية الإصلاح بطريقة توافقية نظامية وشاملة – بعيدا عن العنف، بعيدا عن التطرف، وبعيدا عن التدخل الأجنبي – من أجل جمع جميع المواطنين الذين يشتركون في قلوبهم بحب وطنهم ويطموحون لنجاحه. ولذا كان محزنا جدا متابعة أخبار الاضطرابات في العامين الماضيين من Continue Reading…

It appears that I am no longer welcome in Bahrain, from which I departed Sunday night.  To its credit, the establishment in Bahrain did not make problems for me when during my stay I criticized the Bahrain News Agency for having twisted some of my words and fabricated others.  What they did not find acceptable, however — as indicated by a series of unpleasant e-mails which I have been receiving — was a 15-minute radio segment which I filed at the end of my trip. Some context is necessary. Among the stories I was working on was a larger report on drug addiction and rehabilitation in the region during this period of turmoil, on behalf of an online magazine called The Fix.  By way of an Egyptian psychiatrist whom I had profiled previously, I made contact in Bahrain with a remarkable man named Basim Jasim al-Abbad.  Shi’ite by background and secular in orientation, Basim has created and now manages a recovery program for addicts inside the Bahraini prison system, and a Continue Reading…

by Joseph Braude – A speech I gave at a public affairs forum here in Bahrain this week received a warm response from the two daily newspapers Al-Ayam and Al-Wasat.  I was disappointed the following day, however, to discover that the government’s “Bahrain News Agency” had issued a bogus news release which put words into my mouth I hadn’t said and grossly distorted what I did say. The first quote is, “Despite those difficulties, the kingdom is going ahead steadfastly toward achieving successful political reform.”  This is purely a fabrication; I said nothing of the sort. Without quoting me directly, the release says that I “asserted that the kingdom of Bahrain is a land of tolerance, co-existence and openness to other peoples and cultures.”  This is a reference to feelings about Bahrain I formed years ago on a prior visit.  I brought it up as a means of describing an ideal Bahrain which well-intentioned people in this country would like to reach for. Remarks about American foreign policy double standards Continue Reading…

I’d like to tell you about my new book, The Honored Dead. It’s about a murder in the Arab world.  It’s about the Arab detectives who cracked the case.  It’s about why the murder happened, and why the police tried to cover it up.  And it’s about the culture and politics of North Africa and the Middle East that formed the backdrop to the killing. But at the heart of the book is the story of a man who lost his best friend and couldn’t go on with his life until he learned the reasons why. I met him a few years ago when I was embedded, as a journalist, with a police precinct in an underclass section of Casablanca, the largest city in Morocco.  I was there to get a street-level glimpse of an Arab security service and its strained relationship with the people it controls.  Though the language and customs were different, in many ways what I found was much like life in the American inner city: poor Continue Reading…